Maksimilijan Kolbe
Otac Maksimilijan Kolbe, O.F.M., rođen je 7. siječnja 1894. godine u mjestu Zdunska-Wola blizu Lodza u Poljskoj. Njegovi jednostavni, pobožni roditelji krstili su ga imenom Raymond. Kada je imao deset godina, ukazala mu se Majka Božja. Pokazala mu je dvije krune, jednu bijelu i drugu crvenu, i rekla: ,,Koju krunu želiš? Bijela označava očuvanje čistoće, a crvena – mučeništvo.“ Raymond je odgovorio: “Biram obje!”
U malo franjevačko sjemenište ušao je 1907. godine u gradu Lavovu. Privremene zavjete položio je 1911. Poslan je na studij u Rim 1912. Tamo je na blagdan Svih Svetih godine 1914. položio trajne zavjete te je 28. travnja 1918. zaređen za svećenika. Otac Maksimilijan vratio se u Poljsku 1919. godine s doktoratima iz filozofije i teologije, ali ozbiljno bolestan od tuberkuloze. Liječnici su mu prognozirali jako malo preostalog vremena za život. Za vrijeme svojeg dugog boravka u bolnici nekoliko se liberala obratilo preko njegovih predavanja i razgovora. Nakon što se donekle oporavio, s oduševljenjem se posvetio širenju Vojske Bezgrješne, koju je utemeljio dok je još bio student u Rimu.
Tiskao je prvo izdanje svojeg časopisa pod naslovom „Vitez Bezgrješne“ godine 1922. Troškove je pokrila zaklada u kojoj se prikupljao novac od početaka. Bio je smješten u svojoj maloj tiskari u samostanu u Grodnom od 1922. do 1927. godine. Zbog gomile zvanja i širenja njegovog tiskarskog apostolata, napustio je Grodno i 1927. utemeljio Niepokalanów, ,,Grad Bezgrješne”, u kojem je bio postavljen za poglavara do 1930.
Služio je kao misionar u Nagasakiju u Japanu od 1930. do 1935., predavajući kao profesor filozofije na bogosloviji. Ondje je također utemeljio drugi “Grad Bezgrješne” (Mugenzai no Sono), koji se razvio u jedan od velikih misionarskih centara u Japanu.
Od 1936. godine do svoje smrti bio je gvardijan u Niepokalanówu u Poljskoj, koji se pod njegovim vodstvom razvio u najveće uporište duhovnog života i apostolata. Njegov apostolat u izdavaštvu započeo je 1922. godine s dva brata redovnika i tiskom od 5000 primjeraka malih novina. Pred Drugi svjetski rat, do 1939. godine, redovničku zajednicu činila su 762 franjevca, koji su također činili kadar ogromne izdavačke kuće koja je izdavala dnevne novine, mjesečni časopis, kalendar, knjige, itd. tiskane na raznim jezicima.
,,Grad Bezgrješne” u ratu je uništen do kraja. Mnoga su braća nestala, neki od njih u koncentracijskim logorima. Otac Maksimilijan bio je uhićen 17. veljače 1941. Za vrijeme istrage odreda SS-a bio je brutalno pretučen. Kada je povratio svijest, tješio je svoje pratioce govoreći: ,,Moji prijatelji, morate se radovati sa mnom; to je za duše, za Bezgrješnu!
U koncentracijski logor u Auschwitzu doveden je 29. svibnja. Tamo je pitao zapovjednika može li zamijeniti oca obitelji koji je bio osuđen na smrt. Preživio je jedanaest dana u bunkeru za izgladnjivanje i pripremao druge osuđenike da uđu u vječnost. Uoči Uznesenja Blažene Djevice Marije, 14. Kolovoza, ubijen je smrtonosnom injekcijom. Proglašen je blaženim 1971. i svetim 1984. godine.
