Viva Cristo Rey! – Lebensbild eines Tarzisius‘ der Neuzeit
Der hl. José Sanchez del Rio

1917, vor hundert Jahren, wurde in Mexiko eine neue kirchenfeindliche Verfassung erlassen. Diese war der Ausgangspunkt für eine der blutigsten Christenverfolgung der Neuzeit, welche ca. 20 Jahre andauerte, über 50 000 Katholiken das Leben kostete und weitere 500 000 ins Ausland trieb. Die treuen Katholiken, welche Widerstand leisteten, wurden Cristeros genannt, da ihr Schlachtruf „Viva Cristo Rey“ war – Es lebe Christus der König. Letztes Jahr wurde einer der jüngsten Cristeros heiliggesprochen; er ist nicht nur für die Jugend ein leuchtendes Vorbild an Frömmigkeit, Glaubensstärke und Kampfesmut.

José Luis wurde am 28. März 1913 in Sahuayo, Michoacan, geboren, als drittes von vier Kindern der Viehzüchter Señor Macario Sánchez und Señora Maria del Río. Die Familie Sanchez war eine der führenden Familien der Gegend, bekannt als tugendhafte und starke Katholiken. José war ein guter Junge mit einer natürlichen Frömmigkeit, ein gehorsamer und liebevoller Sohn. Bei seiner Erstkommunion im Alter von 9 Jahren erhielt José eine besondere Gnade und begann, sich ernsthafter mit seiner Religion auseinanderzusetzen. Er hatte eine starke Verehrung der Muttergottes von Guadalupe und sagte seinen täglichen Rosenkranz mit Sorgfalt.

Dies war die Zeit der heftigen Verfolgung der liberalen Calles-Regierung gegen die katholische Kirche. José war 12 Jahre alt, als der Cristero-Krieg ausbrach, der Bauernaufstand, zur Verteidigung des katholischen Glaubens. Die Region, in der José lebte, war seit Beginn dieser konterrevolutionären Bewegung eine Hochburg der Cristeros. Idealismus und Eifer für den Kampf lagen in der Luft, die sie atmeten.

Josés zwei ältere Brüder, Macario und Miguel, waren 1926 gegangen, um sich den Cristeros-Truppen unter dem Kommando von General Ignacio Sánchez Ramírez anzuschließen, und ihr jüngerer Bruder sehnte sich danach, sich ihnen anzuschließen.

Zuerst gaben seine Eltern ihm keine Erlaubnis, zu gehen. Aber José beharrte darauf: „Ich will ein Cristero sein!“ Auf den Einwand seiner Mutter, dass er erst 13 Jahre alt und zu jung sei, antwortete er: „Mama, es war noch nie so einfach, den Himmel zu verdienen wie heute.“

Am Ende ließen seine Eltern ihn ziehen, aber der Kommandant der Cristeros in ihrer Stadt Sahuayo nahm den Jungen nicht auf. So machte er sich auf den Weg zur nächsten Stadt Cotija, wo er sich dem Cristero-Kommandanten Prudencio Mendoza vorstellte.

„Welchen Beitrag kann ein so kleiner Junge in unserer Armee leisten?“

„Ich reite gut. Ich weiß, wie man Pferde hütet, Waffen und Sporen reinigt, Bohnen kocht und brät.“

Mendoza ließ sich von der Entschlossenheit des Jungen inspirieren und stellte ihn unter den örtlichen Kommandeur Rubén Guízar Morfin. Von Anfang an zeigte sich José bereit, zu dienen und erwarb sich den Respekt und die Bewunderung seiner Mit-Cristeros.  Beeindruckt von Josés religiösem Eifer und seinem unerschrockenen Geist – sie nannten ihn Tarzisius – machte ihn Morfin zum Trompeter und Fahnenträger der Truppe. Seine Aufgabe war es, neben dem General im Kampf zu reiten, seine Kampfstandarte zu tragen und die Befehle des Generals mit seinem Horn zu befolgen.

„Mein General, hier ist mein Pferd.“

Am 6. Februar 1928 lieferten sich die Cristeros von Morfín Guizar einen erbitterten Kampf mit den Bundestruppen in der Nähe von Cotija. Die Cristeros waren zehn zu eins unterlegen und hatten keine Munition mehr für ihre Gewehre. Die Cristeros befanden sich auf dem Rückzug – eine seltene Sache für diese tapferen Truppen –, als das Pferd von General Morfin Guizar erschossen wurde.

Als José das sah, sprang er von seinem eigenen Reittier und bot es seinem Herr an und sagte: „Mein General, hier ist mein Pferd. Retten sie sich. Wenn sie mich töten, ist es nicht so schlimm, da ich nicht gebraucht werde, aber sie schon.“

José, half Morfin in den Sattel, schickte das Pferd im Galopp davon. José wurde darauf zusammen mit anderen Cristeros gefangengenommen, darunter auch sein Freund Lazarus, der einige Jahre älter war als er.

Normalerweise erschossen die Regierungssoldaten alle Cristeros, die sie lebend gefangen nahmen, oder hängten sie an Bäumen auf dem Platz oder an Telegrafenmasten auf. Aber das war nicht das Schicksal von José und Lazarus. Wegen ihrer Jugend hofften sie, sie einzuschüchtern, damit sie den Cristero-Kampf aufgeben. Die Soldaten nahmen die Jungen und sie marschierten mit gefesselten Händen nach Cotija. Auf dem Weg dorthin verspotteten sie sie und gaben ihnen Schläge und sagten: „Mal sehen, was für Männer ihr seid.“

„Ich glaube, ich werde bald sterben.“

In Cotija wurden sie vor dem Bundesgeneral Callista Guerrero gebracht, der den Jungen sagte, dass sie zu jung seien, um zu wissen, was sie täten: „Wer hat euch gesagt, dass ihr gegen die Regierung kämpfen sollt? Wisst ihr nicht, dass das ein Verbrechen ist, das mit dem Tod bezahlt wird?”

Er ordnete die Aufstellung eines Erschießungskommandos an und bot den Jugendlichen einen Ausweg an: ihre Freiheit, wenn sie sich bei den Regierungstruppen melden würden.

José antwortete schnell: „Vorher den Tod! Ich bin dein Feind. Erschieß mich!“

Der General befahl, die Jungen in einem Gefängnis in Cotija einzusperren. In diesem dunklen und stinkenden Kerker bat José um Papier und Tinte, um seiner Mutter zu schreiben, ein Brief, der es irgendwie schaffte, sein Ziel zu erreichen. Darin steht:

„Cotija, Michigan, Montag, 6. Februar 1928

Meine liebe Mutter,

ich wurde heute im Kampf gefangen genommen. Ich glaube, dass ich sehr bald sterben werde, aber das macht nichts, Mama. Ergebe dich dem Willen Gottes. Ich sterbe glücklich, weil ich in den Reihen unseres lieben Herrgottes sterbe.

Seid nicht beunruhigt über meinen Tod, der meine einzige Sorge ist. Sag meinen Brüdern, sie sollen dem Beispiel ihres jüngeren Bruders folgen und den Willen Gottes tun. Hab Mut und schick mir deinen Segen und den meines Vaters.

Grüße zum letzten Mal an alle und empfange das Herz deines Sohnes, der dich liebt und dich sehen wollte, bevor er stirbt.

José Sánchez del Río.“

„Ich bin zu allem bereit.“

Am nächsten Tag, dem 7. Februar, wurden die beiden Jugendlichen nach Sahuayo, ihrem Heimatdorf, versetzt und kamen vor den Bundesabgeordneten Rafael Picazo Sánchez, der gleichzeitig Josés Pate war. Er stellte José mehrere Möglichkeiten zur Ausflucht vor, indem er ihm zunächst Geld für einen Auslandsaufenthalt anbot und dann vorschlug, ihn auf die Militärschule zu schicken, um eine Regierungskarriere zu verfolgen. Er bräuchte nur die Sache der Cristeros abzulehnen. José lehnte ohne Zögern ab.

Die beiden Jungen wurden in der Kirche St. Jakobus inhaftiert, einem provisorischen Gefängnis, in dem die Pferde wie in einem Stall untergebracht waren und der Pate seine Kampfhähne aufbewahrte. José war empört über diese Entweihung des Gotteshauses. In der Nacht gelang es ihm, seine Hände loszubinden, und er verbrachte einen Teil der Nacht damit, Picazos Hähnen den Hals umzudrehen. Dann legte er sich in eine Ecke und schlief ein.

Am nächsten Tag, dem 8. Februar, als der Abgeordnete von der Schlachtung seiner Hähne erfuhr, wurde er wütend und beschimpfte José. Der Junge antwortete: „Das Haus Gottes ist für das Gebet, nicht für die Unterbringung von Tieren.“ Picazo bedrohte ihn und fragte ihn, ob er bereit sei für das, was kommen würde.

José antwortete ohne zu zögern: „Seit ich zu den Waffen griff, bin ich zu allem bereit. Erschieß mich! Denn dann werde ich vor unserem lieben Herrgott sein und ihn bitten, dich zu züchtigen.“

Als er diese Antwort hörte, gab einer von Picazos Mitarbeitern José einen Schlag ins Gesicht, der ihm mehrere Zähne ausschlug. Zweifellos war das Schicksal von José und Lazarus nun besiegelt.

Um 17.30 Uhr brachten sie Lazarus zum Hängen auf den Hauptplatz und verpflichteten José, die Hinrichtung mitzuerleben. Sie ließen seinen Körper ein paar Minuten hängen, dann schnitten sie ihn nieder und dachten, er sei tot, und schleppten ihn auf den nahegelegenen Friedhof, wo sie den Körper zurückließen. Aber Lazarus war nicht tot. Lazarus – deshalb wurde er ab nun so benannt – wurde wiederbelebt und entkam mit Hilfe einer sympathisierenden Wache. Einige Tage später schloss er sich den Cristeros wieder an.

Die Bundesbeamten hatten gehofft, José zu erschrecken, damit er die Cristero-Sache ablehnen würde. Aber er stellte sich mutig den Henkern und forderte sie auf, ihn ebenfalls zu töten. In der Hoffnung, seine Entschlossenheit zu ändern, führten sie ihn in das Kirchengefängnis zurück und sperrten ihn in das Baptisterium ein. Von seinem kleinen vergitterten Fenster aus, das noch heute zu sehen ist, sprachen einige Bewohner des Dorfes mit dem Jungen. Sie berichteten, dass er gleichmütig war, und verbrachten die Zeit damit, den Rosenkranz zu beten und Hymnen zu singen.

In der Zwischenzeit versuchte Josés Vater verzweifelt, das Lösegeld zu sammeln, das Calles‘ General Guerrero auf den Kopf seines Sohnes gelegt hatte. Der Betrag betrug 5.000 Dollar, ein Vermögen zu dieser Zeit. Der trauernde Vater konnte eine solche Summe nicht aufbringen und bot stattdessen sein Haus, seine Möbel und alles, was er besaß, an. Er erkannte die Sinnlosigkeit seiner Bemühungen, als der Abgeordnete Picazo ihn wegschickte und rief: „Verschwinde von hier. Ob mit oder ohne Geld, ich schicke ihn vor deiner Nase in den Tod.“

Als José von den Bemühungen seiner Familie, ihn zu befreien, erfuhr, bat er darum, dass sie keinen einzigen Dollar Lösegeld zahlen sollten. Er hatte sein Leben bereits Gott geopfert und sich mit dem Tode abgefunden. Zu dieser Zeit wussten alle Menschen in Sahuayo, was vor sich ging, und beteten für José und seine Familie. Die Spannung über sein Schicksal stieg von Stunde zu Stunde.

„Der Moment, den ich so sehr begehrt habe, ist gekommen.“

Am Freitag, den 10. Februar, gegen 18 Uhr, brachten sie José von der Pfarrkirche in die provisorische Kaserne über der Straße und verkündete sein Todesurteil. Der Junge bat sofort um Papier und Tinte, um seiner Tante María zu schreiben, um ihr für ihre bedingungslose Unterstützung zu danken und sie zu bitten, dass seine Tante Magdalena ihm die Wegzehrung am Abend vor seiner Hinrichtung bringen möge. Er schrieb:

„Sahuayo, 10. Februar 1928.

Frau María Sanchéz de Olmedo, liebste Tante,

Ich bin zum Tode verurteilt. Um halb neun Uhr heute Abend wird der Moment kommen, den ich mir so sehr gewünscht habe. Ich danke dir und (Tante) Magdalena für all deine Freundlichkeit zu mir. Ich bin nicht in der Lage, Mama zu schreiben: Ich bitte dich um den Gefallen, ihr zu schreiben. Sage meiner Tante Magedalena, dass es mir gelungen ist, dafür zu sorgen, dass ich sie zum letzten Mal sehen darf, und ich glaube, dass sie sich nicht weigern wird, vor dem Martyrium zu kommen (um die heilige Kommunion zu bringen).

Grüße alle von mir. Empfange wie immer und zum letzten Mal das Herz deines Neffen, der dich innig liebt…

Cristo vive, Cristo reina, Cristo impera y Santa María de Guadalupe.

José Sánchez del Río, der zur Verteidigung des Glaubens stirbt.

Viva Cristo Rey! Viva Santa María de Guadalupe!“

Um 23 Uhr kam die Stunde des Martyriums. In der Überzeugung, dass Folter die Meinung des Jungen ändern würde, zogen die Regierungssoldaten ihm die Haut von den Fußsohlen und dachten, José würde schwächer werden und nach Barmherzigkeit schreien. Aber sie lagen falsch. Als der stechende Schmerz durch seinen Körper schlug, dachte José an Christus am Kreuz und bot ihm alles an, während er schrie: „Viva Cristo Rey!“

Dann zwangen ihn die Soldaten, indem sie ihn beschimpften und ihm Schläge verpassten, barfuß mit seinen verletzten Füßen durch die Kopfsteinpflasterstraßen zum Friedhof zu gehen. Auf dem Weg dorthin schnitten einige der Soldaten seinen Körper mit einer Machete, bis er aus mehreren Wunden blutete.

Manchmal stoppten sie ihn und sagten: „Wenn du schreist ‚Tod Christus, dem König!‘, dann verschonen wir dein Leben.“ José schrie nur: „Ich werde niemals nachgeben. Viva Cristo Rey! Viva la Virgen de Guadalupe!“

Als sie den Friedhof erreichten, stellten die Soldaten den Jungen vor ein neu gegrabenes Loch, sein Grab. Die Henker durchlöcherten seinen zerschlagenen Körper mit Bajonettstichen. Bei jedem Stich schrie der Junge lauter: „Viva Cristo Rey!“

Dann wandte sich der Kommandeur der Wache an den Jugendlichen und fragte grausam, ob er seinem Vater eine Botschaft senden wolle. Darauf antwortete José, ohne nachzugeben: „Dass wir uns im Himmel sehen werden. Viva Cristo Rey! Viva Santa María de Guadalupe!“ Das waren seine letzten Worte.

Der Hauptmann zog seine Pistole und schoss ihm in den Kopf. José fiel in die Grube. Es war 22.30 Uhr am Freitag, dem 10. Februar 1928. Er war 14 Jahre alt.

Die Zuschauer standen in Schock und Stille. Das einzige Geräusch war das leise Schluchzen von Josés Mutter, die ihn bis zum letzten Moment begleitet hatte und um Mut betete, damit ihr Sohn gut sterben konnte. So etwas hatten die Dorfbewohner noch nie gesehen. Sogar die Regierungssoldaten, einige, die den Befehlen widerstrebend gehorchten, waren erstaunt über diesen Mut.

Junger Cristero-Heiliger

Der Wächter bedeckte eilig den Körper des Jungen und begrub ihn dort wie ein Tier ohne Sarg und Leichentuch. Das Leben wurde im Körper von José Luís Sánchez del Río ausgelöscht, aber seine Seele war in die ewige Herrlichkeit eingetreten.

In seinem kurzen Leben hinterließ er ein immenses Erbe. Er hatte seinen Landsleuten und Mit-Cristeros ein leuchtendes Beispiel für Mut und Treue zu ihrer heiligen Sache gegeben. Er hatte einen so großen Mut bewiesen, dass diejenigen, die Zeugen waren, glaubten, dass nur unser Herr Jesus Christus selbst einem Jungen die Kraft gegeben haben konnte, solche Leiden zu ertragen.

Einige Jahre später wurden seine sterblichen Überreste exhumiert und in die Krypta der Märtyrer in der Herz-Jesu-Kirche seiner Geburtsstadt gelegt. Im Jahr 1996 wurden sie in die Pfarrei St. Jakobus verlegt, wo er am Tag vor seinem Martyrium inhaftiert war. Der Tag seiner Seligsprechung, zusammen mit 11 weiteren Märtyrern der Cristeros, war der 20. November 2005. Am 16. Oktober 2016 wurde er heiliggesprochen. Heiliger José, bitte für uns!