La fondation de l'ordre des Mercédaires en 1218 - Espagne

Dans le titre Notre-Dame de la Merci, le mot espagnol « Merci » signifie « grâce », ou en latin « merces » signifie rançon. L’Ordre des Mercédaires s’occupa de racheter les chrétiens captifs des musulmans, sur les ordres de Notre-Dame Elle-même.

Dans la nuit du 1er au 2 août 1218, Jacques 1er roi d’Aragon, Pierre de Nolasque, gentilhomme français qui avait été son maître, et Raymond de Pennafort, un dominicain confesseur des deux précédents, eurent chacun en même temps à Barcelone, une apparition de la Vierge. La Vierge leur déclara que la volonté de son Fils et la sienne étaient qu’ils établissent un ordre militaire destiné à racheter les prisonniers retenus captifs par les infidèles.

« Je viens ici chercher des hommes qui veuillent, à l’exemple de mon Fils, donner leur vie pour le salut et la liberté de leurs frères captifs.
Je désire donc que l’on fonde en mon honneur un Ordre dont les religieux, avec une foi vive et une vraie charité, rachètent les esclaves chrétiens de la puissance et de la tyrannie des Turcs, se donnant même en gage, s’il est nécessaire, pour ceux qu’ils ne pourront racheter autrement… »

On voit la signification symbolique de cette triple apparition : Au détenteur de la puissance temporelle Jacques 1er, au détenteur de la puissance financière le fortuné Pierre de Nolasque, au détenteur de la puissance spirituelle le dominicain Raymond de Pennafort.

Le pape Grégoire IX approuve l’ordre en 1235, cinq ans avant la mort du fondateur survenue en 1240.