La plupart de ces vieux frères, âgés de quatre-vingt-dix ans en moyenne, ont découvert leur vocation en lisant le Chevalier, auquel leurs parents souscrivaient.

Frère Hieronim Wierzba

Frère Hieronim Maria Wierzba (née le 26 janvier 1912 – décédé le 4 août 2001) est né à Grosshäuslingen, près de Hanovre, en Allemagne, où son père travaillait pour une société minière allemande. Après quelques années, la famille Wierzba est retournée en Pologne. Comment le jeune Jan Wierzba s’est-il retrouvé à Niepokalanów ? Voici ce qu’il raconte :

« J’étais éclaireur. Mes coéquipiers m’ont préparé une surprise pour mes 19 ans (1931) et m’ont offert des skis. Il y a des collines près de Stargard Gdański, où j’habitais, alors le ski est rapidement devenu ma passion. Après une sortie de ski au cours de laquelle je m’embêtais avec le froid – je n’étais pas bien habillé à l’époque – j’ai contracté une pneumonie. J’étais dans un très mauvais état. Le médecin a abandonné l’espoir que je m’en sortirais. Maman a envoyé chercher un prêtre pour me préparer à la mort. « Maman – je pleurais – je n’ai que 19 ans. Je ne veux pas mourir ! »

Sur ma poitrine, sur une chaîne, se trouvait la Médaille Miraculeuse que ma mère a reçue de Niepokalanów. Les parents se sont également récemment abonnés au “Chevalier de l’Immaculée”.

J’ai pris la Médaille dans ma main et j’ai fait vœu à la Vierge Immaculée que si je guéris, j’entrerai au couvent et lui consacrerai ma vie. Après quelques jours, j’ai retrouvé la santé.

Dans l’un des numéros de “Chevalier de l’Immaculée”, il y avait une photo d’environ 50 novices franciscains. Il est dit ici que ces jeunes gens se sont mis au service de la Sainte Vierge. Alors je me suis dit : « Quelle bonne idée ! » Tout à coup, mon cœur s’est enflammé du même désir d’être uni à Notre-Dame que j’ai reconnu en regardant les visages des novices. J’ai écrit au monastère pour demander l’admission. Quelle déception j’ai été quand j’ai lu la réponse à ma lettre : « Vous pouvez venir, mais seulement après avoir obtenu votre diplôme du lycée technique de l’imprimerie »

Il me reste encore une année avant la fin de mes études. Il m’était difficile d’attendre patiemment. Finalement, avec le témoignage de mes examens en main, je suis allé à Niepokalanów. C’était le samedi 21 mai 1932. Je suis descendu à la gare de Szymanów. Immédiatement j’ai remarqué une voiture attelée à un cheval à demi-mort d’épuisement. J’ai demandé au cocher de ramasser mes deux lourdes valises et de prendre la direction du monastère. Mon cœur se serrait à la vue du cheval épuisé, donc à cause de la créature et aussi par décence, je ne suis pas monté mais j’ai marché le long de la voiture. « Après tout, me suis-je dit, il me sera bien impossible de conduire une voiture dans le monastère. »

Une belle statue de la Sainte Vierge se tenait près de la porte du monastère. Agenouillé devant la statue, j’ai l’ai remerciée pour le bon voyage et la grâce de rejoindre cette communauté religieuse. Au noviciat, j’ai reçu le nom de Jérôme. »

De ce samedi 21 mai 1932, jusqu’à sa mort le samedi 4 août 2001 à 6 heures du matin, Frère  Jérôme a tenu son vœu fait à la Vierge Immaculée en 1931. Au cours des 69 années passées au monastère franciscain de Niepokalanów, Frère  Jérôme a d’abord travaillé comme directeur du département des éditions, puis comme secrétaire du P. Maksymilian Kolbe. Plus tard, lorsqu’il n’a pas pu effectuer de gros travaux dans l’imprimerie du monastère en raison de son âge, il a pris en charge l’administration du département du monastère pour le soin des pauvres.

Peu de temps avant sa mort, le Frère Jérôme a exhorté l’auteur de cette courte biographie, à s’assurer que ses lecteurs comprennent bien les aspirations fondamentales de St. Maximilien, tant dans la vie que dans la mission et les résume ici :

« Accomplir la Volonté de Dieu, c’est-à-dire ajuster sa propre volonté à la Volonté du Créateur. Par là, chaque catholique – en réponse à la volonté de Dieu, à l’exemple de la Vierge Marie lors de l’Annonciation : « Voici, la servante du Seigneur, qu’il me soit fait selon Votre parole » – devient un serviteur de Dieu en reflétant l’exemple de l’obéissance de Marie. C’est cet abandon complet à la Divine Volonté qui a permis à St. Maximilien de s’élever vers les sommets de l’amour spirituel, qui se nourrit de la souffrance, du sacrifice et de la croix.

Frère Sergiusz Maria Pęsiek

Frère Sergiusz Maria Pęsiek (né le 14 juillet 1907), avec son père et ses frères, charpentiers qualifiés, a aidé à construire le monastère de Niepokalanów en 1927. Bolesław Pęsiek a reçu une invitation orale du père Maksymilian à rejoindre l’Ordre. Il a également lu le livret qu’il m’a donné. Avez-vous l’ ? par Saint Alphonse de Liguori.

Deux jours avant son 21e anniversaire, le jeudi 12 juillet 1928, Bolesław entra au monastère, prenant le nom de Sergiusz. En 1931, St. Maximilien a convoqué le Frère Sergius au Japon, pour un travail missionnaire au monastère de Mugenzai no Sono. Frère Sergius, qui a établi des liens étroits avec le Père Kolbe pendant le séjour du Père au Japon (1930-1936), est une source inestimable d’informations sur la vie du Père à cette époque. Lorsque le P. Maksymilian fut appelé en Pologne (23 mai 1936), en tant que religieux fidèle, il promit à son père spirituel qu’il resterait au Japon pour continuer l’œuvre missionnaire de la Milice de l’Immaculée.

Frère Roman Maria Kwiecień

Władysław Kwiecień, Frère Roman (né le 22 mai 1914), entre au couvent de Niepokalanów en juin 1930. Il est intrigué par les paroles de l’Evangile : « A quoi sert-il à un homme de gagner le monde entier et de perdre son âme ? » (Mc 8, 36) et encouragé par l’invitation qu’il trouve dans le “Chevalier de l’Immaculée”, adressée aux jeunes hommes déterminés à offrir leur vie à la Sainte Vierge, Władysław décide de rejoindre les rangs des franciscains.

En été 1934, St. Maximilien convoque le Frère Romana au Japon, où il vit encore aujourd’hui à Konagai. En collaboration avec le Frère Sergius a accueilli l’auteur lors de sa visite à Nagasaki. Frère Roman s’est avéré être une source précieuse d’informations sur l’avant-poste missionnaire de Mugenzai no Sono.