Chronologie
John Theophilus Desaguliers (né « Jean Théophile Desaguillers »), Huguenot français, est né à La Rochelle, le 12 mars 1683 et mort à Londres le 10 mars 1744. En 1694, suite à la révocation de l’Edit de Nantes (1685), sa famille s’enfuit à Islington, près de Londres. Selon l’histoire, J.T. Desaguliers a été introduit clandestinement sur un navire de réfugiés vers l’Angleterre dans un tonneau. D’après son acte de naissance, il fut baptisé le 7 mars 1683.
Il apprit le grec et le latin auprès de son père, le révérend John Desaguliers, et devint pasteur de l’Église anglicane d’Angleterre.
En 1709, à l’âge de 26 ans, il obtient son B.A. à Christ Church à Oxford et en 1712, à 29 ans, sa maîtrise à Hart Hall (maintenant: Hertford College), où il remplaça plus tard John Keill (1671-1721), le célèbre mathématicien.
En 1712, il épousa Joanna Pudsey de Midlington, près d’Oxford, à Shadwell.
Deux ans plus tard, il est devenu le troisième grand maître de la Grande Loge de l’Ordre – il a également écrit et est surtout connu pour la préface de James Anderson (1678-1739) The Constitutions of the Freemasons (1723)
Desaguliers a également composé la préface du Philosophe religieux de Bernard Nieuwentyt, dans laquelle il écrit qu'”un philosophe ne peut pas être athée”.
En 1713/1714, il fut invité par Newton à Londres pour répéter ses expériences sur la chaleur.
En 1714, il devint membre de la Royal Society (plus tard, il devint secrétaire de la loge).
En 1715, Desaguliers s’installe à Westminster (Channel Row) et son premier fils est né – Marie Hauksbee était l’une des marraines du baptême (Isaac Newton était le parrain du troisième fils de Desaguliers, John/Jean Isaac). Il était également un ami proche de Samuel Clarke (1675-1729) et de Stephen Gray (1666/7-1736).
En 1717, l’année même où il devient conservateur des expériences à la Royal Society, il est peut-être initié dans la loge n°4 des francs-maçons, mais le lieu exact de l’initiation reste incertain.
Ecrivain et traducteur
La Constitution des Franc-Maçons
Dans la bibliothèque et le musée de la franc-maçonnerie (Londres) 1723 un brouillon des Constitutions est conservé qui pourrait être l’écriture de Desaguliers (1). Sur le frontispice des Constitutions d’Anderson (1723), John Montague, duc de Montagu (1690-1749) (2) est représenté présentant les Constitutions et la boussole à Philip, duc de Wharton (1698-1731) (3). Le personnage de droite est Désaguliers. La figure à côté de lui ressemble à Isaac Newton (4) qui aurait eu 81 ans à l’époque.
*Les numéros font référence sur la gravure
Sciences, philosophie
Peu de temps après cette période, il a commencé à publier abondamment sur la physique à la fois dans des livres et dans les Philosophical Transactions de la Royal Society.
- En 1717, il publie Lecture de Physique et Mécanique – Physical and Mechanical Lectures,
- En 1719 Lecture sur la philosophie expérimentale – Lectures of Experimental Philosophy,
- En 1724 Philosophie mécanique et expériementale – Mechanical and Experimental Philosophy,
- En 1725 Leçon expérimentale d’astronomie – An Experimental Course of Astronomy,
- En 1734 son célèbre Discours sur la philosophie naturelle – A Discourse in Natural Philosophy,
- En 1742 sa Dissertation concernant l’Electricité.
- En plus de cela, il a également traduit des ouvrages scientifiques de Jacques Ozanam, Nicolas Gauger, Edmé Mariotte, Archibald Pitcairn; Gravesande…
Maître Maçon
Desaguliers voyagea aussi et séjourna à l’étranger : en 1731 il séjourna plusieurs années à La Haye (1730-1732), où il fut Vénérable Maître d’une Loge (comme il l’était à Paris) qui fut installée dans le but d’initier le duc de Lorraine, qui fut par la suite grand-duc de Toscane et empereur d’Autriche ainsi que d’Allemagne – introduisant ainsi la franc-maçonnerie aux Pays-Bas. John Toland résidait à La Haye à l’époque.
Il était membre (comme son ami James Anderson) de la loge n° 2 qui se réunissait à la Horn Tavern, et était maître de la loge française au Temple de Salomon, Hemmings Row. Il était également maître de la loge de l’Antiquité, puis n°1 maintenant n°4, en 1723 et 1724.
Dans la liste des loges de 1731, il apparaît comme membre de la Bear and Harrow Lodge (maintenant la St. George’s and Corner Stone Lodge, N° 5) et dans la même liste, il figure parmi les membres de l’University Lodge, N° 74, qui a disparu en 1736. La Grande Loge de Londres a été fondée en 1717 lorsque quatre Loges ou Assemblées ont fusionné. Christopher Wren a présidé en tant que Grand Maître.
En 1719 Desaguliers devint Grand Maître de la Grande Loge. On peut noter également que le premier enregistrement officiel de l’adhésion de Desaguliers remonte à 1723, mais qu’il était certainement membre de certaines loges avant 1723 comme la loge n° 4 qui s’est réunie au Rummer & Grapes Inn (à Channel Row, maintenant appelé «Cannon Row», qui s’étend entre la Tamise et Parliament Street) et à Horn Tavern, Westminster (également connu sous le nom de «Horn Coffee House» qui se trouve au large de Carter Lane, du côté sud du cimetière de St. Paul.
Desaguliers mourut au Bedford Coffee House à Covent Garden en 1744.
