En ese momento, el santuario de las tres espigas no tenía edificación, sino que era solo un gran bosque. El 3 de mayo de 1491, a las 10 de la mañana, un herrero del pueblo de Orbey llamado Thierry Schoeré pasó por este bosque camino al mercado de Niedermorschwihr. Se detuvo al pie de un roble donde había colgada una imagen de Jesús crucificado en memoria de un segador que allí había sido herido de muerte. Se arrodilló ante la imagen y ofreció una oración por el descanso del alma del difunto. Apenas terminó su oración, vio en una gran luz a la Virgen vestida con una gran túnica blanca, manto y velo. En su mano izquierda sostenía un cubo de hielo, en su derecha tres espigas en un mismo tallo. Le dijo al herrero:
«Hijo mío, la gente de la región vive en grandes pecados. Dios iba a enviarles castigos terribles… y este cubo de hielo simboliza heladas, granizo, lluvia, enfermedades y otros castigos; pero, así como el calor de mi mano comienza a derretir el hielo, mis fervientes oraciones han logrado que Dios los perdonara del castigo, y como lo simbolizan estas tres espigas, les concederá la prosperidad de sus cosechas, si cesan de pecar y si, con un corazón contrito, hacen penitencia.
En el nombre de mis dos símbolos, ve a Niedermorschwihr y di a los habitantes que se arrepientan de sus crímenes y emprendan peregrinaciones; que dejen de pecar y que transmitan este mensaje a las demás localidades para que todos se conviertan. Allí donde no se sigan mis recomendaciones, pronto se sufrirá el castigo de Dios».
El herrero se atrevió a intervenir: «¡Ay! y ¿cómo me creerán si les traigo esta noticia?».
La Virgen respondió: «Estas señales que ves en mi mano darán crédito a tus palabras».
Entonces, desapareció.
Thierry fue al mercado de Niedermorschwihr, pero no se atrevió a contarle a nadie sobre la aparición. Compró el saco de trigo que había venido a buscar y estaba a punto de irse. Cuando quiso cargar esta bolsa en su caballo, no pudo levantarla del suelo. Llamó a otros hombres para que lo ayudaran: fue inútil. El saco de trigo se convirtió en el centro de atracción del mercado.
El herrero se arrepintió entonces de haber fallado en su misión, y relató la aparición de la Virgen y sus ruegos. Entonces pudo cargar su saco de trigo por sí mismo sin dificultad y regresar a casa. Muy pronto se construyó una modesta capilla de madera en el lugar de la aparición, y a partir de 1493 se emprendió la construcción de la capilla actual.
Alsacia fue uno de los centros más importantes de este humanismo que dará lugar a la Reforma protestante. En esta aparición, la Virgen María recuerda que Dios acepta las oraciones por el descanso de las almas de los difuntos, la intercesión mariana y las peregrinaciones: tantas prácticas que el protestantismo hará desaparecer.
